[종교] 39년 만에 아르헨티나 찾은 교황

"성장 혜택 소외된 사람에게 가야"

밀레이 정부 긴축정책 겨냥한 듯

3줄 요약

- 교황 39년 만에 아르헨티나 방문

- 밀레이 긴축 vs 교황 빈곤층 보호 철학 대립

- 이념 충돌 속 밀레이 정부에 불편한 메시지 전달

한 사람은 전기톱을 휘두르며 정부 지출을 잘라냈다. 다른 한 사람은 말을 타고 오지를 누비며 가난한 사람들을 돌봤다. 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령과 레오 14세 교황이 8일(현지 시각) 부에노스아이레스에서 만났다. 교황의 아르헨티나 방문은 1987년 요한 바오로 2세 이후 39년 만이다.

월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 밀레이는 이날 공항에 붉은 카펫을 깔고 교황을 영접했다. 두 사람은 악수한 뒤 대통령궁에서 30분간 비공개 회담을 했다. 밀레이는 교황 방문이 “엄청난 기쁨과 영적 풍요를 가져다줄 축복”이라며 환영했다. 그러나 화기애애한 환영식 이면에는 빈곤 문제 등을 둘러싼 두 사람의 상반된 철학이 자리 잡고 있다는 해석이다.

밀레이는 2023년 대선 당시 전기톱을 들고 유세장을 누비며 방만한 재정 지출과 비대한 정부 조직을 대폭 줄이겠다고 약속했다. 아르헨티나는 오랜 기간 과도한 정부 지출과 재정 적자, 이를 메우기 위한 화폐 발행 등이 맞물리면서 만성적인 인플레이션에 시달려 왔다.

밀레이가 집권 후 강도 높은 긴축 정책을 추진한 결과 한때 300%에 육박했던 연간 물가 상승률은 올해 9월 33.4%까지 떨어졌다. 다만 이 과정에서 공공사업 축소에 따른 일자리 감소와 복지 예산 삭감 등 사회적 비용도 뒤따랐다.

반면 미국 시카고 출신인 레오 14세는 페루에서 20년 넘게 선교사와 성직자로 활동하며 경제적 어려움을 겪는 주민들을 가까이에서 만났다. 교통이 불편한 오지를 말을 타고 찾아다니며 빈곤층을 돌봤다.

경제 성장 과정에서 소외되는 빈곤층과 사회적 약자 보호를 강조해 온 교황은 이날 밀레이가 참석한 행사에서도 성장의 혜택이 소외된 사람들에게 돌아가야 한다고 했다. 특정 정책을 직접 거론하지는 않았지만 밀레이의 긴축 정책을 염두에 둔 메시지로 해석됐다. 아르헨티나 가톨릭 교회사 연구자 디에고 마우로는 현지 매체에 “밀레이와 교황 사이에는 깊고 근본적인 이념적 충돌이 있다”며 “교황의 방문이 밀레이에게는 불편한 행사가 될 수 있다”고 분석했다.

지난달 폐 일부를 절제하는 수술을 받은 교황은 이달 6일 우루과이를 시작으로 아르헨티나와 페루까지 3국 10개 도시를 도는 12일간의 남미 순방에 나섰다. 이동 거리만 약 3만1000㎞에 달하는 강행군이지만, 바티칸은 의료진의 검진 결과 순방에 지장이 없다는 입장이다.

교황은 11일까지 아르헨티나에 머물며 수도 부에노스아이레스와 코르도바, 가톨릭 성지 루한 등을 방문한다. 방문 기간 약 700만명이 교황을 맞을 것으로 예상된다.