[특집] ‘아르헨티나 한인 이민 60주년, 이효성 한인회 상임 고문 인터뷰’

 

1. 이민 오시게 된 계기는요?

           71년 새한 칼러의  회사 직원으로 막내 누나네가 아르헨티나로 오게 됐고 

          홀로 나가 있던 누나네가 안쓰러웠던 어머니의 권유로, 당시 한국은 굉장히 

          어려웠기에, 75년 5월에 왔어요. 하지만 누나네가 일하던 회사는 설립이 되지 않았고 

          누나네는 봉제를 했어요. 그러다 보니 자연스럽게 나도 봉제일을 접하게 된겁니다.

          누이가 인력이 필요하다 보니 나를 불렀던 겁니다. 한국 사람들은 몇 번 보면 금방

          봉제에 익숙해져요. 봉제는 쉽게 들어갈 수 있고 접할 수 있어요. 당시 남자들은 

          미싱보다는  오버록을 했어요. 

          

          당시 교포들은 5천 명 정도 있다고 했고요, 한국 음식도  귀했던 시절이라 김치는

          상추와 캐비지로 담궜고요 또 유통기한 지난 라면이 팔리던 시절이에요.

2. 초기 이민 생활은 어떠했는지요?

76년에 비제가스에서 와이프와 함께 봉제를 시작했고요. 내 집이 없다 보니 이사를 자주 가게 됐어요, 당시에는 계를 많이 했어요. 그후 꽁그레소 근처에 가게 딸린 집을 사서 과자 가게를 했어요.  그 지역에 직장인들이 많다 보니 과자가 잘 팔렸고요. 통에 와서 덜어팔던 과자요, 당시에 우리 가게가 과자 종류가 많아서 멀리서도  사러 왔어요. 그래서 내가 매주 계를 잘 부었어요. 과자 팔아서요.

 

그 후 한국 분들이 온세 옷 가게로 진출했기에, 나도 85년도에 온세 가게를 인수받아 장사를 시작했어요.  

3.  이민 오셔서 언어 문제는 어떠셨나요?

이민 와서 비제가스에서 국민학교를 다녀봤지요. 또 내가 우연히 골프를 접하면서 88년에 골프 연습장을 했어요. 한국 사람들이 이민을 와서 경제적으로는 나아지는데 레크레이션이 없잖아요. 또 주재원들이 와서 골프를 치니 그게 퍼지더군요. 골프 연습장이 Chiclana y Caseros에 있어서 위치상 온세와 백구 중간이었어요, 그래서  밤 12시까지도 처음에는 잘 됐어요. 근데 80년대 후반에 아베쟈네다로 가게들이 옮겨지면서 한국 사람들도 연습장에 잘 안 오더군요. 오히려 현지인들이 더 많이 오기 시작했어요. 현지인들을 상대하다 보니 그때 언어가 많이 늘었는데, 골프 연습장을 넘기고 나니 언어도 줄더라고요.

4.  이민 오시고 나서 한국은 언제 처음 방문하셨나요?

75년 이민 와서 10년만인 85년도에 한국을 처음 나갔어요. 나갈 당시에 내 생각은 아르헨티나에서 열심히 하는 만큼 하면, 한국에서도 살수 있지 않을까 하는 생각을 가졌어요. 하지만 내 자리는 그곳에 없었어요. 그쪽 경쟁 사회에 다시 낀다는 건 어렵다는 생각이 들었어요. 

5. 최근 몇십 년간 눈부신 성장을 한  한국의 변화에 대해 어떻게 생각하시는지요?

            내가  단체장도 하면서 자주 한국을 갔어요. 6개월 만에도 한국은 빠르게 

            변화하더군요. 자주 한국을 가다 보니  빠르게  변화하는 한국을 아르헨티나 

            한인 청소년들에게 가르치려고, 청년들이 깨어 날수 있도록 하기 위해  한인 회장도

            했어요.  

대통령 훈장 수여식 사진 제공-이효성 한인회 상임 고문( 중앙 )

  

6.  오랜 이민 생활 동안  느끼신 아르헨티나의 변화는 어떠한가요?

아르헨티나도 급격한 변화는 아니지만 변화가 있어요. 내가 한인 회장할 때만 해도 임기 시작과 말에(2011-2012)  관공서 가서 얘기할때, 직원들의 태도에도 변화가 있더군요. 그래서 당시 ‘아! 이 나라도 변화가 시작되는구나’하고 느꼈어요. 

7. 최근 현지에 부는 한류 붐에 대해서의 생각은 어떠하신지요?

80년대 후반에는 현지 오락실에 한국 노래가 나오면서 발로 리듬을 타던  DDR(Dance Dance Revolution)이 많이 있었어요. 또 요즘 현지 젊은 층들은 한국에 대한 동경이 크잖아요. 한국에 대한 이미지가 확 달라졌잖아요. 이곳 현지 셰프들도 김치를 좋아하는 이들도 많다고 해요. 앞으로는 더 잘 될 거요. 한류가      

8.  동포 사회의 그간의 변화는 어떻게 생각하시는지요?

한국 사람들이 끈기도 좋고 근면하고 좋은 점이 많은데, 포기를 쉽게 해요, 너무 쉽게 떠나요. 예를 들자면 내 동문들, 고대 동문들, 많았을 때는 50명도 넘게 있었어요. 경제 파동 시마다 떠나서 요즘은 몇 명 모이지 못해요. 아무래도 경제적으로 아르헨티나를 희망이 없다고 그간은  생각했던 거 같아요.      

9. 동포 사회에 대한 기대 혹은 우려점이 있다면요? 

내가 한인회장을 할 때도 타 이민자 행사를 가보면 전부다 현지에 동화되어 버려, 교민회라는 이름만 걸고 있지요. 활동하는 데는 거의 없었어요. 반면 유대인들은 랍비라는 교육기관이 있잖아요. 한인 교민사회도 웬만큼 노력해서는 이제 연결되기가 쉽지 않아요. 해결해야 될 문젠데요, 한인 정체성, 연결 고리를 계몽해야 하는데, 양성 기관이 거의 없어요. 그래서 안타까워요.

또 직업의 다양화가 필요해요, 근데 지금 기존 의류를 아직 못 놓잖아요. 의류를 놓고 다른 쪽으로 갈 수도 있어야 하는데 그게 좀 어려워요. 

  

10.  경제적 성장을 이뤘지만 경쟁 사회인 한국에서 해외 이민을 혹은 아르헨티나행을 생각하는 사람들이 있다면요?

아르헨티나는 한국 사람들이 살기에는 내가 해외여행 다녀 본 결과 좋아요. 애들이 학업에 얽매이지 않고요. 한국에서 이민 오게 되면 한국 사람 상대로 살 테니까, 얼마 동안 공부하고 연구해도 생활비가 한국처럼 많이 안 들기에 생각해 볼만해요. 또 한국의 부동산(시세)이  이곳과 천지차이다 보니까요. 한국거를 팔아서 투자해도 되고요.  이 나라는 신문 가판대 혹은 끼오스꼬를 하는 사람들도 바캉스를 가더군요. 밥은 먹고산다는 거지요. 

 

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[60.º Aniversario de la Inmigración Coreana en Argentina] Entrevista con Lee Hyo-seong, ex-presidente de la Asociación Coreana

Artículo en colaboración de CAEMCA y Chung Dokju, reportera y columnista

 

Han pasado casi 60 años desde que 13 familias coreanas llegaron a Argentina en 1965 como inmigrantes agrícolas. Con motivo del 60.º Aniversario de la Inmigración Coreana en Argentina, realizamos una entrevista con Lee Hyo-seong, quien fue presidente de la 24.ª Asociación Coreana y actualmente se desempeña como asesor permanente de la institución.

 

¿Qué lo llevó a emigrar a Argentina?

En 1971, mi hermana mayor vino a Argentina como empleada de la empresa Saehan Color. A mi madre le preocupaba que mi hermana estuviera sola en el extranjero, y dado que la situación en Corea era muy difícil en ese entonces, decidí venir en mayo de 1975.

Sin embargo, la empresa donde trabajaba mi hermana no llegó a establecerse y ella terminó dedicándose a la costura. Naturalmente, yo también terminé involucrándome en el trabajo textil.

Mi hermana necesitaba ayuda, así que me llamó. Los coreanos, después de ver como costuraban un par de veces, nos acostumbramos rápidamente a la costura. Era un oficio al que se podía acceder fácilmente. En ese tiempo, los hombres solían trabajar más con la overlock que con la máquina de coser común.

En aquel entonces, se decía que había unos cinco mil coreanos en Argentina. Los alimentos coreanos eran escasos, así que hacíamos kimchi con lechuga y repollo, y se vendían fideos instantáneos(ramion) con la fecha de vencimiento pasada.

¿Cómo fueron sus primeros años como inmigrante?

En 1976, mi esposa y yo comenzamos con el trabajo de costura en el barrio de Villa Lugano. Como no teníamos casa propia, nos mudábamos con frecuencia. En esa época, los coreanos solíamos participar mucho en sistemas de ahorro comunitario llamados gye*. Más adelante, compramos una casa con un local cerca de Congreso, donde abrimos una tienda de galletitas. Como había muchos empleados de oficina en la zona, las galletitas se vendían bien. Las vendíamos al peso, directamente de las latas. Nuestra tienda tenía tanta variedad que la gente venía desde lejos para comprar. Gracias a eso, cada semana podía aportar bien al gye.

Más tarde, muchos coreanos comenzaron a abrir tiendas de ropa en Once, así que en 1985 decidí comprar un local allí y dedicarme al comercio textil.

 

* En Corea, "gye" (계, pronunciado kye) es un método de financiamiento rotativo en el que un grupo de personas aporta una cantidad fija de dinero periódicamente. Cada vez, uno de los miembros recibe la suma total reunida. Este sistema es común entre comunidades cercanas o familiares y ha sido utilizado históricamente para financiar grandes gastos o iniciar negocios.

Por ejemplo, en comunidades de inmigrantes coreanos, el gye ha servido como una forma de apoyarse mutuamente en momentos de necesidad o para reunir capital sin depender de préstamos bancarios.

¿Tuvo dificultades con el idioma al llegar a Argentina?

Cuando llegué, estudié en una escuela primaria en Villa Lugano. Por casualidad, también me inicié en el golf, lo que me llevó a abrir un driving de práctica en 1988. A medida que los coreanos mejoraban económicamente tras emigrar, buscaban actividades recreativas, y como los empleados de empresas coreanas también jugaban al golf, el deporte se fue popularizando. El driving estaba ubicado en Chiclana y Caseros, estratégicamente entre los barrios de Once y Flores, así que, al principio, funcionaba bien hasta la medianoche. Sin embargo, a finales de los años 80, muchas tiendas coreanas comenzaron a trasladarse a la zona de Flores (actual zona comercial de Av. Avellaneda), y los coreanos dejaron de frecuentar el lugar. Por el contrario, empezaron a venir más locales argentinos. Al tratar con clientes locales, mejoré mucho mi español, pero después de vender el driving, mi nivel de idioma disminuyó.

¿Cuándo visitó Corea por primera vez después de emigrar?

Después de venir a Argentina en 1975, regresé a Corea por primera vez diez años después, en 1985. En ese viaje, pensé que si me esforzaba tanto como en Argentina, también podría vivir bien en Corea. Sin embargo, me di cuenta de que ya no tenía un lugar allí. Me resultaba difícil volver a insertarme en la sociedad competitiva de Corea.

¿Qué opina sobre los impresionantes cambios que ha experimentado Corea en las últimas décadas?

Como también fui dirigente de la comunidad, viajaba a Corea con frecuencia. Cada seis meses que volvía, el país había cambiado rápidamente. Como iba seguido, quise transmitir esos cambios a los jóvenes coreano-argentinos para que despertaran y comprendieran las posibilidades que ofrece el mundo. Por eso, decidí asumir el cargo de presidente de la Asociación Coreana, con el objetivo de ayudar a las nuevas generaciones a tener una mayor conciencia de su herencia cultural y de las oportunidades que tienen tanto en Argentina como en Corea.

 

¿Cómo ha percibido los cambios en Argentina durante su larga vida como inmigrante?

Aunque Argentina no ha experimentado cambios tan drásticos, sí ha habido transformaciones. Cuando fui presidente de la Asociación Coreana (2011-2012), noté una diferencia en la actitud de los empleados públicos al comienzo y al final de mi mandato. Eso me hizo pensar: “¡Ah! Este país también está empezando a cambiar”.

¿Cuál es su opinión sobre la reciente ola de la cultura coreana (hallyu) en Argentina?

A finales de los años 80, los salones recreativos locales comenzaron a reproducir canciones coreanas, especialmente en las máquinas de Dance Dance Revolution (DDR), donde los jóvenes bailaban siguiendo el ritmo. Hoy en día, los jóvenes argentinos sienten una gran admiración por Corea, y la imagen del país ha cambiado por completo. Incluso hay chefs locales a quienes les gusta el kimchi. Creo que la influencia de la cultura coreana seguirá creciendo aún más en el futuro.

¿Cómo ve la evolución de la comunidad coreana en Argentina?

Los coreanos son personas trabajadoras y perseverantes, pero tienden a rendirse con facilidad y a marcharse rápidamente. Por ejemplo, en su mejor momento, la asociación de exalumnos de la Universidad de Corea en Argentina llegó a tener más de 50 miembros, pero tras cada crisis económica, muchos se fueron, y hoy apenas nos reunimos unos pocos. Parece que, con el tiempo, muchos perdieron la esperanza en el futuro económico de Argentina.

¿Tiene alguna expectativa o preocupación respecto a la comunidad coreana?

Cuando era presidente de la Asociación Coreana, noté que en los eventos de otras comunidades de inmigrantes, sus integrantes ya estaban completamente integrados en la sociedad local, y sus asociaciones existían solo de nombre, con poca participación activa. En cambio, los judíos cuentan con instituciones educativas lideradas por rabinos, lo que fortalece su identidad cultural. La comunidad coreana debería esforzarse más en mantener sus vínculos y su identidad, pero carece de instituciones formativas que promuevan este propósito. Es algo que me preocupa.

También considero necesario diversificar las ocupaciones. Muchos siguen aferrados al negocio textil y les resulta difícil cambiar de rubro, pero sería beneficioso explorar otras áreas profesionales.

¿Qué consejo daría a quienes, pese al crecimiento económico de Corea, están considerando emigrar, especialmente a Argentina?

Tras haber viajado al extranjero, puedo decir que Argentina es un buen lugar para los coreanos. Los niños no están tan presionados por los estudios como en Corea. Si alguien emigra aquí, al principio vivirá principalmente dentro de la comunidad coreana, y dado que los costos de vida no son tan altos como en Corea, puede estudiar y prepararse sin gastar tanto. Además, los precios de las propiedades son mucho más bajos en comparación con Corea, por lo que vender una propiedad en Corea e invertir aquí puede ser una buena opción.

Aquí, incluso quienes manejan pequeños negocios, como quioscos o puestos de periódicos, pueden permitirse irse de vacaciones. Eso significa que al menos logran cubrir sus necesidades básicas y vivir dignamente.