녹내장 수술 받아도 생길 수 있는 시력 저하··· 핵심 원인은 ‘이것’이었다

녹내장은 눈의 형태를 유지하는 압력인 안압이 높아져 시신경이 손상되고 보이는 범위가 좁아지며 심하면 실명에 이를 수 있는 질환이다.

중증 녹내장을 치료하기 위해 수술을 받아도 일부 환자는 시력이 급격히 떨어지는 합병증이 발생할 수 있다. 이전까지는 이 문제가 수술 종류에 영향을 받았을 것이라고 추정했으나, 실제로 수술 후 시력 보존을 결정짓는 핵심 요인은 초기 안압의 변화라는 사실을 밝혀낸 연구 결과가 나왔다.

연세대학교 의과대학 안과학교실 녹내장 연구팀(세브란스병원 김찬윤 교수, 강남세브란스병원 최웅락 교수·한민형 연구원, 용인세브란스병원 김희석 교수)은 중증 녹내장 수술 후 발생하는 중심시력 손실의 위험인자를 분석한 대규모 임상연구 결과를 ‘국제외과학회지(International Journal of Surgery)’에 발표했다고 4일 밝혔다. 연구진은 2005~2023년 중증 녹내장으로 섬유주절제술 또는 아메드밸브삽입술을 받은 환자들의 523안을 대상으로 장기 추적 데이터를 분석했다.

녹내장은 시신경이 지속적으로 손상되는 진행성 질환으로, 말기에 이르면 남아 있는 중심시력을 보존하는 것이 치료의 최우선 목표가 된다. 녹내장을 중증으로 진행시키는 원인인 높은 안압을 저감하는 방법으로 섬유주절제술·아메드밸브삽입술 등의 치료법이 있지만 이런 수술을 받아도 중심시력이 급격히 떨어지는 경우가 있어 그 핵심 원인을 규명할 필요가 있었다. 연구진은 기존의 논의가 어떤 수술 기법이 더 안전한지에 집중된 한계를 극복하기 위해 수술 종류보다 수술 후 안압 변화가 예후에 미치는 영향을 구체적으로 분석했다.

그 결과, 수술 후 중심시력 손실이 발생한 비율은 15.9%(83안)인 것으로 나타났다. 이들 사례를 분석했을 때 섬유주절제술·아메드밸브삽입술 간의 중심시력 손실 발생률과 최종 수술 성적에는 유의미한 차이가 없었다. 중심시력의 개선 또는 악화를 결정짓는 가장 중요한 요인은 수술 종류가 아니라 수술 후 첫 1개월간의 안압 안정성으로 확인됐다.

연구진은 수술 전 환자의 중심시력 보존 정도에 따라 중심시력 손실을 유발하는 안압 위험 양상이 정반대로 나타난다는 점을 규명했다. 중심시력이 비교적 잘 보존된 환자(시력 0.1 초과)는 수술 후 초기에 저안압(8㎜Hg 미만)일 경우 중심시력이 손실될 위험이 더 컸다. 반대로 이미 중심시력이 저하된 환자(시력 0.1 이하)는 초기 고안압(21㎜Hg 초과)일 경우 시력을 잃을 위험이 더 큰 것으로 나타났다. 수술 전 시력에 따라 결과가 다르게 나온 이유로는 전자의 경우 저안압에 따른 황반과 시신경의 기계적 변형을, 후자의 경우 고안압에 따른 혈류 감소와 허혈성 손상을 들 수 있다고 연구진은 설명했다.

최웅락 교수는 “중증 녹내장 수술 후 환자들에게 일률적인 안압 관리 기준을 적용하기보다는 수술 전후 환자의 시력 상태에 맞춘 ‘맞춤형 안압 관리 전략’이 필수적임을 대규모 데이터로 입증했다”며 “향후 중증 녹내장 환자의 수술 후 임상 관리 지침을 새롭게 확립하는 데 중요한 근거가 될 것으로 기대한다”고 말했다.