별다른 증상 없는 당뇨병··· 정기적으로 혈당 확인해야 하는 이유

당뇨병으로 높은 혈당이 지속되면 합병증과 사망 위험을 높이므로 조기에 진단해 치료할 필요가 있다.

매년 11월14일은 당뇨병 예방·관리의 중요성을 알리기 위해 제정된 ‘세계 당뇨병의 날’이다. 당뇨병은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 늦을 수 있는데, 혈당이 높은 상태가 지속되면 몸 곳곳에서 다양한 합병증을 일으킬 수 있으므로 정기적인 검사를 받아 관리하는 것이 중요하다고 전문가들은 조언한다.

당뇨병은 혈액 속 포도당 농도가 높아지는 질환이다. 췌장에서 분비되는 인슐린은 포도당이 세포로 들어가 에너지원으로 사용되도록 돕는데, 인슐린이 부족하거나 제대로 작용하지 않으면 혈당이 높아진 상태가 계속될 수 있다. 제1형 당뇨병은 주로 자가면역 반응으로 인슐린을 만드는 췌장 베타세포가 파괴되는 질환이며, 제2형 당뇨병은 인슐린 저항성과 인슐린 분비 기능 저하가 복합적으로 작용해 발생한다. 특히 제2형 당뇨병은 과체중과 신체활동 부족, 불균형한 식습관 등이 영향을 미쳐 젊은 연령층에서도 나타날 수 있다.

당뇨병은 별다른 증상이 나타나지 않는 경우도 많지만 병이 진행되면 갈증이 심해져 물을 많이 마시고 소변을 자주 보며 체중이 줄고 피로감, 시야 흐림을 느끼는 등의 증상이 나타나기도 한다. 조윤정 가톨릭대 인천성모병원 내분비내과 교수는 “제2형 당뇨병은 초기 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많다”며 “가족력이나 비만 등 위험요인이 있다면 증상이 없더라도 정기적으로 혈당을 확인하고, 이상이 발견되면 정확한 진단을 받는 것이 좋다”고 설명했다.

진단을 위한 검사로는 공복 혈당 수치와 함께 최근 약 2~3개월간의 평균 혈당 수준을 보여주는 당화혈색소 검사를 시행한다. 일반적으로 공복 혈당 126㎎/㎗ 이상, 당화혈색소 6.5% 이상, 75g 경구 포도당 부하검사 2시간 후 혈당 200㎎/㎗ 이상이면 당뇨병 진단 기준에 해당한다. 당뇨병 전단계는 혈당이 정상보다 높지만 아직 당뇨병으로는 진단되하지 않는 상태로, 공복혈당 100~125㎎/㎗, 당화혈색소 5.7~6.4%, 75g 경구 포도당 부하검사 2시간 후 혈당 140~199㎎/㎗ 중 하나에 해당하는 경우를 가리킨다.

혈당이 높은 상태가 지속되면 혈관과 신경이 손상돼 심근경색과 뇌졸중, 만성콩팥병, 당뇨병성 망막병증, 말초신경병증 등이 발생할 수 있다. 따라서 혈당뿐 아니라 혈압과 콜레스테롤도 함께 관리하고, 정기적으로 신장 기능과 눈, 발 상태를 확인하는 것이 좋다. 치료는 당뇨병 유형과 혈당 수준, 동반 질환 등을 고려해 결정한다. 제2형 당뇨병은 식사 조절과 운동을 바탕으로 경구약이나 주사제를 사용하고, 필요에 따라 인슐린 치료를 시행한다. 제1형 당뇨병은 인슐린 치료가 필수적이다.

예방과 관리를 위해서는 균형 잡힌 식사와 규칙적인 신체활동이 중요하다. 채소와 통곡물, 적절한 단백질 식품을 골고루 섭취하고 단 음료와 과자 등 당류가 많은 식품은 줄이는 것이 좋다. 전문가들은 탄수화물을 무조건 제한하기보다는 전체 식사량과 구성을 조절할 것을 권장한다. 걷기나 달리기 등 유산소운동에 근력운동을 병행하고, 과체중이라면 적정 체중을 유지하도록 노력하는 것이 도움이 된다.

조 교수는 “당뇨병은 한 번의 검사 결과보다 평소 혈당 관리 상태와 생활습관을 꾸준히 살피는 것이 중요하다”며 “식사와 운동을 무리하게 바꾸기보다 실천할 수 있는 목표를 세우고, 정기적인 진료를 통해 자신의 상태에 맞게 관리해야 한다”고 당부했다.